La reacción química dentro de un acumulador puede entenderse en dos partes. Una parte es la reacción química de descarga eléctrica; la segunda parte es la reacción química de carga. En la reacción química de carga las baterías polarizan los materiales activos en ambos electrodos positivo (ánodo) y negativo (cátodo). Esta polarización durante la carga permite que los tres materiales activos de la batería se potencien facilitando la reacción de descarga. Los materiales activos son el plomo puro (Pb), dióxido de plomo (PbO2), y ácido sulfúrico (H2SO4). Durante la fase de descarga estos componentes separados pero potenciados por la carga reaccionan químicamente organizándose como sulfatos de plomo (PbSO4). Es en esta reacción de descarga que se produce electricidad dejando el producto de sulfatos de plomo.